Populace volně žijících zvířat po celém světě nadále klesají, a to tempem, které odborníci označují za bezprecedentní. Podle analýz organizace World Wide Fund for Nature došlo za posledních několik desetiletí k výraznému poklesu počtu mnoha druhů, zejména savců, ptáků a obojživelníků.
Jedním z hlavních důvodů je ztráta přirozeného prostředí. Rozšiřování měst, zemědělství a infrastruktury vytlačuje zvířata z jejich přirozených habitatů. Například sloni v Africe i Asii přicházejí o migrační trasy, což vede ke konfliktům s lidmi. Podobně tygři přežívají už jen v malých izolovaných oblastech.
Velký problém představuje také nelegální lov a obchod se zvířaty. Navzdory mezinárodním zákazům zůstává pytláctví významnou hrozbou, zejména pro druhy s vysokou komerční hodnotou. Kromě toho se zvyšuje tlak i ze strany klimatických změn, které mění podmínky v ekosystémech rychleji, než se na ně mnohé druhy dokážou přizpůsobit.
Situace je kritická i v oceánech. Například mořské želvy jsou ohroženy nejen znečištěním, ale i změnami teploty písku, které ovlivňují líhnutí mláďat. Podobné problémy se objevují napříč celým živočišným světem.
Ochránci přírody proto zdůrazňují nutnost komplexních opatření – od ochrany území přes boj proti nelegálnímu obchodu až po změny v chování společnosti. Budoucnost mnoha druhů bude záviset na tom, jak rychle a efektivně se podaří tato opatření uvést do praxe.
